マスクのある光景が一般的になった昨今、口臭が気になるという患者様が増えています。マスクを着用していると、吐いた息がマスクにこもってしまい、自分の口臭を嫌というほど思い知らされますよね。口臭の原因のほとんどは、実は自身の口腔内に原因があると言われています。更にその原因の大元は実は口腔内に棲む細菌の仕業。
マスクを着けることで、無意識のうちに鼻呼吸よりも口呼吸になってしまい、少しだけ口を開けている状態が増えるため、お口がカラカラに乾燥しがちになります。お口の中が乾燥すると、細菌が繁殖しやすくなるのです。この細菌が悪臭を発生させる犯人とういわけです。ですから口腔内は常に潤った状態を維持することが大切になります。
先に述べたように、口臭の原因は細菌の繁殖にあります。日々のブラッシングを丁寧に行い、最近の塊である歯垢(プラーク)を除去しましょう。歯垢は数時間放っておくと石灰化が始まり、歯石になってしまいます。歯石の除去はご自宅でのオーラルケアでは難しいため、歯科医院で治療を受ける必要があります。そうならないためにも、日頃の歯磨きを徹底していただくことが予防に繋がります。お仕事の合間に歯磨きをすることは難しいという方は、あくまで補助的な方法ですが、水道水でお口をゆすぐだけでもある程度は対策になります。また、可能であれば緑茶でうがいすることもお勧めです。緑茶に含まれる茶カテキンが歯垢の付着を抑制します（※1）。
※1)カテキン群においてプラーク増加抑制, 歯肉炎抑制および, 口臭抑制傾向を示し, 茶葉成分が化学的プラークコントロール剤として有用 であることが示唆された。
先にも述べましたが、口臭の原因の大半は細菌によるものです。つまり細菌のはたらきを抑制することが口臭対策になります。お口の中は細菌がたくさん存在しており、細菌が出す酸によって「酸性」寄りの状態に傾いてしまいます。酸性の状態ですと細菌のはたらきを活発化させてしまうため、お口の中は常に「中性」の状態を保つことが大事です。
そこで重要になるのが唾液です。唾液には口内を中性にもどすはたらきがあるため、唾液の分泌量を増やすことで細菌の働きを抑制させることができます。唾液の分泌量を増やすためには、キシリトール入りのガムがおすすめです（キシリトールはその原因となる酸をつくらない甘味料）。
歯垢は細菌の塊なので、日頃の歯磨きで除去することも口臭予防になります。歯垢は放っておくと歯石化してしまい、ブラッシングで除去することは難しくなってしまいます。歯石は悪臭を放つため口臭の原因の一つとなるため、たまってしまった場合には歯科医院で除去しましょう。
また、歯垢（プラーク）はむし歯や歯周病の原因ともなります。むし歯や歯周病は悪臭を伴う病気ですから、これらを予防するためにも毎日の歯磨きは重要です。日々のセルフケアと定期的な歯科検診が、歯垢や歯石から歯の健康を守り、更には口臭をも予防する手段となります。
舌のプラークとも呼ばれている舌苔(ぜったい)も口臭の原因の一つです。舌苔とは、舌の表面に付着している白い汚れのことで、細菌や微生物の集合体といわれています。舌苔は1日1回程度、舌磨き用ブラシで除去しましょう。
舌磨きのポイントとしては、優しく、撫でるように、奥から手前に汚れをかき出しましょう。決して強い力で磨くと、舌を傷つけてしまうため、ゴシゴシ磨かないようご注意ください。
新型コロナウィルスによりマスクが手放せなくなった昨今、以前より口臭が気になるという方は本当に増えてきています（※1）。これはマスクをしているから口臭が発生したというよりは、マスクにより自身の口臭に気づいてしまったと言うケースがほとんどだと思います。
実は歯科では、コロナ以前から口臭の治療も日常的に行っています。口臭の原因は様々ですが、実は早急に治療が必要な、進行した歯周病が原因となっていることもあります。口臭対策は一人で抱え込まずに、歯科医院できちんと診療して、お口の中の状態をキレイに保ちましょう。
口臭は全世代が一生涯を通 じて悩むこと。口臭を最も気にするのは20代で、3人に1人が気にしている。
この記事の編集・責任者は歯科医師の田中公之です。
歯科医師 田中 公之
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